1972年9月25日上午11时30分，北京首都机场。一架来自日本的DC-8专机徐徐降落。
舱门打开，日本国首相田中角荣走下飞机。已经等候多时的周恩来走近舷梯。中日两国总理的手紧紧地握在了一起。
这是战后日本首相首次访问中国。随同田中访华的还有日本外相大平正芳、内阁官房长官二阶堂进等人。
田中一行被安排在钓鱼台国宾馆下榻。
中午吃过饭后，周恩来和田中在人民大会堂举行第一次首脑会谈。
周恩来首先问候田中:“你也没有休息一下，吃了饭就来了。”
田中说:“中午的茅台酒好喝。”
周恩来说:“茅台酒比伏特加好，不上头，疲劳的时候喝一点能起振奋作用。如果你觉得茅台酒好喝，我们送一点给你，把你的威士忌改成茅台。”
周恩来的话把大家说得哈哈大笑，紧张的气氛一下子变得轻松起来。
周恩来回顾了田中执政40多天以来的情况，说:“首相阁下在外交上以这样高速度地进行，这在日本历史上也是很少见的。我很欣赏首相阁下9月21日宣布访华日期时跟记者所讲的，一定要使会谈取得成功，而且肯定会取得成功。我们以这样的心情欢迎首相阁下来访问。”
周恩来的赞叹是由衷的。刚刚执政一个多月，就毅然摒弃佐藤内阁的对华政策，把促进日中友好、实现日中邦交正常化的主张付诸行动，田中确实表现了政治家的勇气和果决精神。
田中也表示了对周恩来的敬意。他说:“尽管从我的愿望来讲，希望加紧实现日中两国邦交正常化，但根据以往的历史经验，如果时机不成熟，这种愿望也是不容易实现的。但周总理马上对我这个愿望表示了欢迎，并邀请我到中国来访问。
也就是说，周总理马上抓住了这个时机，配合了我的愿望，做出了表示，所以我们才能迎接这个日子。我原来心里想，到中国来恐怕是不容易的。今天我能这么快到中国来访问，感到喜出望外。”
