因为一段历史传说，河北盐山县的千童镇在中日交往史上有着独特的地位。

　　据当地人讲，千童镇，在商、周、战国时期称“饶安邑”，意为“其地丰绕，可以安人”。秦时此地称“千童城”，《元和郡县志》记载“始皇遣徐福将童男女千人入海求蓬莱，置此城以居之，故名。”汉高祖五年(公元前二0二年)于此置县称“千童县”。北魏熙平二年(公元五一七年)于此始置沧州州治。

　　相传公元前二0九年，徐福奉秦始皇之命勇率数千童男童女及百工巧匠从这里启航，求长生不老之药，漂洋过海，东渡日本，距今已有两千多年。日本佐贺地区的金立神社员神为徐福，每五年一祭的习俗延续到今。由此，盐山县成为千童城故里，在中日关系史上有着独特的地位。

　　相传，徐福是从千童镇东边无棣沟走向大海的。据史料记载，古时的无棣沟是华北平原上通海的重要水道。唐代诗人刘长卿在此吟诗：“晚来潮风满，处处落帆还。”如今，千童镇东边的无棣沟遗址，已是绿荫遍地，东望目之所及，尽是绿树红瓦。

　　陪同我们的向导介绍，在这里，有源于汉代的“千童信子节”，即在农历三月二十八日徐福千童出海日举行隆重的祭祀活动，逢甲子年举办一次，每六十年一个轮回。在节日期间，举办各种民间文艺表演，尤其是挑选体强胆大、眉清目秀的童男童女,衣着古装，表演节目以怀念和召唤东渡的亲人。其内容有“天河配”、“吕洞宾戏牡丹”、“功满取经路”、“徐福东渡”等。

　　“千童信子节”后来被专家学者称为中日友好交流的“活化石”。

　　为何叫“信子”？记者询问千童镇一位老人。“信，就是尊崇；子，就是随徐福出海的童男童女，方圆百里都知道。”老人回答。

　　“随着时代的进步，信子的内涵和外延也发生了变化。”千童镇负责人对记者说，“内容上，在突出怀念远去亲人的同时，增加了文化色彩；时间上，也不再局限于甲子年。”中新社记者　鲁达　潘海涛