秋冈先生喜欢谈周恩来。1967年11月至1972年11月,他任朝日新闻北京支局长。在华期间,秋冈先生见过周总理数十次,他说,“周总理对日本人来说是恩人啊”。

那是70年代初,美国对华政策发生微妙的变化,对中国的称呼已从“中共”改称中华人民共和国,尼克松在试探打开中国的大门。当时尼克松飞往中国,想与中国建立关系,但美国却没有把这件事情告诉日本。在日本外交史上,日本遭到一次极其屈辱的“越顶外交”。

秋冈先生说,重要的是,周总理把中美接近这个事实告诉了日本人民。中国没有隐瞒自己的外交原则。假如没有周总理给日本传达信息,日本国内肯定还要对立下去。 所以秋冈先生说,让日本避免被时代潮流抛弃,在这个意义上说周总理是日本的恩人。

1971年,世乒赛在名古屋举行。按那时的政治形势,中国运动员无法参加,当时,日本乒乓球协会会长后藤钾二担心中国乒乓球队来不了日本, 便与时任日中文化交流协会事务局次长村冈久平一起访问了北京。

正是由于他俩的促进,中国乒乓球队参加了那次世乒赛。那次世乒赛,促成了中美历史性的接触。

1971年3月17日,秋冈到北京机场采写中国乒乓球队赴日参赛出发的报道,他虽并不认识乒乓球队成员, 但发现在行列末尾有一手提皮包行色匆匆的人面熟,原来那个人就是秋冈先生在印度做特派记者时代的好友、新华社记者高粱，原来高粱是随队去名古屋采访。

在那个名古屋世乒赛后,美国乒乓球队去了北京。这在当时可是震撼世界的大新闻。美帝国主义国家的乒乓球队访问北京,轰动了世界。原来在名古屋,美国乒乓球队长对中国球员说，他们想访问中国,高粱马上跟周总理联系。周总理说可以接受访问,这才引出这样一个历史性的事件。

周总理在人民大会堂会见了美国乒乓球队全体队员。那天的会见,参加者有几百人,秋冈记得,队员中有一嬉皮士,留着披肩发,很有个性,比赛时打坏一个球,他便仰天做出痛苦状,观众很喜欢他。

周总理会见美国乒乓球队时,这个运动员问周总理,“您是怎么看嬉皮士的”?当时秋冈正站在周总理背后,以为周总理不会发觉他,但没有想到周总理却回身问:“秋冈先生,日本也有嬉皮士吗?”秋冈觉得,周总理好像背后也有眼睛!他回答道:“也有。”

这时周总理说,“嬉皮士是青年时代出现的现象,他们考虑了很多问题,也有很多苦恼,这是一件好事,如果一个人发现自己有错误就改正,人就会成长”。听到这番话,在场的美国运动员们热烈鼓掌。

秋冈在各种场合见过周总理不下几十次,而周恩来对秋冈也很注意。当时中国的保安不像现在这样严,外国记者经常可以走近周总理,在宴会等场合他经常在周总理旁边。

周总理见到他,总是问他一些事情。在一次宴会上,周总理特意问秋冈一个日文词汇的意思，很是亲切，俨然是老朋友了。