2004年12月26日，一场惊天大海啸突如其来，夺走了印度洋周围的一些国家十多万人的生命，可谓全球同哀。印度洋海啸成了从年末到目前为止世界各地媒体的最大新闻。一场全球范围的救灾活动正迅速地展开，海啸发生在亚洲，亚洲的两个大国——中国与日本在海啸救灾中的作为尤其引人注目。

据联合国统计，国际社会为印度洋海啸提供的援助资金截至1月1日已经高达20亿美元。报道说，日本一口气捐了5亿美元，是目前捐款最多的国家，据日本媒体1月2日报道，日本计划派遣自卫队的地面部队、海军陆战队和空军人员前往泰国，和美军进行协作，参与当地海啸之后的救灾工作。日本防卫厅计划向灾区派遣包括驱逐舰在内的几艘海军舰船、C－130运输机和自卫队地面部队。这支日本部队计划临时驻扎在泰国的乌塔保美军基地，和在那里参加救援行动的美军部队进行合作，在当地搜寻幸存者和遇难者遗体，并帮助运送救灾物资。海啸发生后，日本派遣的救援小组已经前往泰国、印尼、斯里兰卡、马尔代夫等受灾国。

那么中国的表现如何呢？12月28日，中国外交部发言人刘建超主持例行记者会，就印度洋强震海啸等问题回答了记者的提问，指出中国将向有关国家提供总价值为2163万元人民币的紧急救援物资援助，这些救援物资包括食品、帐篷及线毯等。两千多万元人民币的物资援助很快被有的评论指摘为“小气”，因为连台湾地区都捐了五百万美元救灾，中国只是台湾地区的一半。29日晚上，中国决定大幅增加援助财物，31日下午温家宝总理宣布增加五亿人民币。1月2日下午，中国向印尼提供的价值1500万元的第二批救灾援助物资从北京启运，主要包括药品、食品和发电机等。同时中国相继向灾区派出上海、广东、北京三支国家卫生救援队。

众所周知，日本是深受地震及海啸灾难威胁的国家，也因此日本的防灾救灾系统十分发达。在地震发生不到1分钟内，日本的电视台就会立即打出有关地震的字幕信息，其中必不可少的一点是，一定会说明这次地震是否会引发海啸。日本的救灾人员不仅救灾装备齐全，更重要的是他们训练有素，在关键时刻能够心细胆大地开展救援，勇往直前、冲锋陷阵。相信他们能够在印度洋救灾中发挥很好作用。日本这次出手阔绰地捐了5亿美元，与以往追随美国把钱花在战备、战争上相比，这5亿真是用在了刀刃上，也为日本赢得了国际舆论的好评，这才与经济大国的身份相符。相信出现在印度洋海滩的日本自卫队一定比在伊拉克的自卫队受欢迎。

中国虽然与“财大气粗”的日本不能同日而语，但明显的一点是，中国在国际救灾上还缺乏经验，所以初期的出手谨慎是可以理解的。过去因为经济根基薄弱中国无力扮演一个负责任的地区大国角色，这次的海啸救灾可以说是中国学习扮演区域大国角色的开始。南亚、东南亚一些国家过去是欠了中国的，比如，印尼曾驱逐华侨，但中国政府不计前嫌，倾力相助，体现出心胸豁达的大国风范。特别值得一提的是，中国大陆民众通过中国红十字会的捐款数已经超过1500万元人民币。在网上，中国民众中甚至发出了要与日本“攀比”的声音：他们派了自卫队去救援，咱们解放军也出发啊。

在印度洋海啸救灾中，中日两国救援组织并肩作战，担当起救援主力军的重任，有钱出钱，有力出力，展现区域合作的魅力，成果显著，双双在南亚、东南亚乃至世界民众心中留下了印象分，这倒是处于低潮的中日关系中的一个可贵亮点。