日本商人伊藤说，要是在以前，他就是搬到火星上去住，也不会去数小时航程之外的大连。他觉得，大连司机目无秩序，经常从拥挤的人行横道上开车直冲过去。更糟糕的是，他连基本的中文都不会。

经常走投无路的他会给杨建华(音译)打电话求助。伊藤是总部位于日本大阪的一家软件公司驻大连分公司的主管，而他的副手杨是大连人，跟许多当地人一样会说日语。伊藤说：“我就给他打电话，对他说‘我又迷路了，不知道怎么回家’。”他们这种跨文化的友谊代表了这里的一种趋势：伊藤属于涌向大连的成千上万日本人当中的一个。

大连曾是殖民时期日本的一个军事中心，如今仍留有过去的烙印，但这个城市如今开通了去日本的直航，兴建了迎合日本人的酒店，许多道路标志用的是中日双语。在大连软件园，日本公司占450家租户的1／4。伊藤说，当他从“日本第一街”和“日本香街”这样的路上驱车经过时，感到大连就像第二故乡。

但大连仍处于矛盾中。尽管日本企业提供了就业和发展资本，但许多大连人仍不能忘记日本帝国军队造成的创伤。从事珠宝业的李萍蔚(音译)说，日本经济的复苏对生意有好处，她甚至已开始学习日语，但仍不能释怀。她说：“日本人对中国人太残忍了。他们确实给大连带来了就业，但我会永远恨他们的暴行。”

东京人今村7年前在大连开了首家日本美容院，她是到中国后才了解了那些暴行。她说：“我对日本人曾经的行为感到非常难过，但对过去我无能为力。”到她店里的中国男子有时会叫她“小日本”，出租车司机经常说着从旧战争电影里学来的带侮辱性的日语。她说：“这让人难堪。但中国朋友对我说，他们并不明白自己所说的意思。”

而伊藤说，尽管他的许多同胞喜欢大连的无拘无束，但中国不讲规矩的文化也造成一些问题。一些商业呼叫中心已减少雇用会日语的中国人，因为一些职员未能正确使用敬语而冒犯了日本客户。伊藤说：“在日本工作场所，要遵守严格的规则……许多人不懂日本文化，但他们在学。”

伊藤本人也在学。由于杨的关系，他现在越来越像中国人，从小事就能看出。由于是日本人，他以前买香蕉都要比别人贵几倍。“现在，我买的价格和当地人价格。”他说。