春节刚过，我赴日本访问，这次来日心情与以往不同，因为福岛县一批老朋友得知日本政府授予我“勋一等瑞宝章”，热情邀我参加祝贺活动，我自知为中日友好所做工作有限，获此殊荣，乃是日方在纪念中日邦交正常化30周年的友好之举，但盛情难却，还是应邀前往，与新老朋友广泛接触，就中日友好交换意见。
    福岛县地处日本东北部地区，西北面有海拔近2000米的盘梯山，周边是丘陵湖泊，积雪厚达1米，是冬季滑雪的天国。全县大半地区寒冷，唯独东南平地面临太平洋，此时温暖如春，我参加祝贺活动时，有的年轻人竟身穿半袖衫，真是寒中有暖，而中日关系的气候却正好相反，正像一位日本友人所说，是暖中有寒。他说，日中经贸和各方面友好交流发展很好，但也有寒流袭来，这就是首相参拜靖国神社等。
    在交谈中我深感许多长期从事日中友好的老朋友，都对当前中日关系中的问题忧虑，怀念过去一批有影响的著名友好人士，他们在中日关系遇到困难时，敢于挺身而出，仗义执言，引导中日关系沿着正确的方向发展。如今，日本政界不断新老交替，正义的声音下降，杂音上升，对此大家颇感不安，希望加快培养中日友好事业接班人，早些改变这种局面。
    在祝贺酒会上，因已故著名友好人士伊东正义的家乡就在福岛县会津若松市，对伊东先生的怀念就自然成为话题。伊东正义曾任日政府外相、官房长官和代理首相，他对日中友好有坚定信念，在长期任日中议员联盟会长期间，总是在重要时刻为解日中间难题，发挥重要作用。1989年在我出任驻日大使时，恰遇中国国内那场政治风波，中日关系面临考验。当年9月，伊东毅然率团访华。行前他对我说，我多次访华，但这次心情沉重。自民党内外都反对，但我认为只有在困难时刻去中国才是真正的友好之举。访华期间，他通过同邓小平等中国领导人的会谈，将相互理解向前推进一大步，最终导致日本在西方国家率先取消制裁，恢复同中国的正常关系。伊东正义常在自民党内外讲话，告诫大家：中日关系有两大原则问题，一是历史问题，即如何看待那场战争，我认为毫无疑问是侵略战争；二是台湾问题，不要出现“两个中国”。前参议员、长期从事日中友好的田畑金光先生说，出了伊东正义是福岛县的骄傲，如果他健在，决不允许恣意歪曲历史。
    日方对为我授勋很重视，来日前收到很多贺电，其中竹下登前首相夫人竹下直子的贺电说，如果我的丈夫竹下登还健在，得知给杨大使授勋，该会多么高兴啊！竹下登前首相与我有近40年的友谊，他无论任何职务，都竭尽全力做日中友好工作。1991年夏，自民党元老、亲台的金丸信秘密访台时曾应允邀请李登辉访日，经我严正交涉，日本外务省颇感棘手之际，我找竹下登，竹下慨允帮助解决，并亲赴金丸信私邸晓以利害，终于说服金丸信，公开宣布撤销邀请，顺利解决这一复杂政治难题。1991年8月，海部首相访华，他是西方国家在1989年政治风波后第一位访华的政府首脑。但海部在自民党内势单力薄，主要依靠有实力的竹下登大力支持才实现此行。竹下明确告诉我，在这种时刻，日本发展同重要邻国中国的关系一定要走在前面。竹下的格言是“走自己的路”，说自己晚年要走的就是“中日友好之路”。如今竹下先生去世已2年半了，当我见到竹下堂弟、众议员竹下亘表达怀念之意，竹下亘表示一定要继承兄长遗志，为日中友好努力。
    在东京，我拜访了公明党代表神崎武法，他说自己生于天津，虽然3个月时就回国，但毕竟最早呼吸的是中国空气，理应为日中友好奋斗。他对去年日中邦交正常化30周年举行的纪念活动取得成功感到高兴。今年是日中和平友好条约缔结25周年，日方已决定把原来纪念30周年实行委员会原班不动地转为纪念25周年实行委员会。在拜访福田康夫官房长官时，宾主共同回忆了25年前官房长官之父、福田赳夫首相同园田直外相，排除阻力，完成缔结日中和平友好条约大业的历史功绩，希望中日关系能继续发展。福田康夫说，日中贸易发展很快，对双方都有利。听说日中之间每年人员往来已达350万，其中中国公民来日50万，希望这一数字能成倍地增加。前首相桥本龙太郎，去年9月率1．3万多日本国民成功访华，今年他还打算多次访华，促进日中友好。
    离开东京前夕，我同著名评论家石川好作了长谈，他说自己参加日中友好活动不长，但深感当前日本非常需要有战略眼光的政治家加强对日中关系的指导，因为，同近邻中国搞好关系，实在是太重要了。的确，中日友好事业仍急需一批高瞻远瞩，敢于发出正义强声的有实力的友好人士来引导国民和舆论，以推动中日关系遵循中日和平友好条约等3个重要文件的精神健康向前发展。这是两国人民的殷切期待，也是时代的呼唤。(杨振亚)