梅兰芳访日演出期间与日本歌舞伎演员中村歌右卫门(五世）及其子合影

梅兰芳是东方美的代表，这个说法现在已经是一个常识，恐怕没有人对此怀疑。不知在中国这种说法到底什么时候出现，在日本，梅兰芳是东方艺术的代表这个观念，在1919年梅兰芳首次演出的时候就已经出现。

这种观念在一定程度上帮助了梅兰芳在当时的日本社会找到了一个合适的着陆点，可以说，是一个梅兰芳在日本受到很大欢迎的重要语境。

这里我想简单地描绘一下，当时日本社会特有的文化语境和梅兰芳访日演出的关系。

1919年5月，在梅兰芳访问日本演出的同时，日本著名哲学家和辻哲郎的著作《古寺巡礼》问世，此书主要讲述了日本天平文化和东方艺术的关系。天平文化主要指日本奈良时代的文化，其特点就是在当时受到了中国唐代文化非常浓厚的影响。而这里说的唐代文化，指的不仅是中国文化，也包括了印度，西域，甚至是波斯文化，因为唐代首都长安是国际性大城市。

和辻哲郎访问了日本奈良的众多古寺庙和博物馆，参观了里面的佛像、建筑、面具等等，从这些天平时代的艺术，他看出来唐代，实际上是东方文化的种种反映。比如说，文中谈到日本古代表演艺术伎乐时，和辻说其戏装应该有唐朝风味的，也有西域风味的、印度风味的、甚至有波斯风味的。通过这些描述，他建构了一个以天平文化为象征的东方文化、东方艺术的总体形象。

这本《古寺巡礼》在当时成为了一个畅销书，对于当时的日本社会和文艺界有一定的影响力。那么《古寺巡礼》和梅兰芳，到底有什么关系呢？原来此书是通过和另一个文学家的对话写成的，此人就是木下杢太郎。他是当时最著名的文学家之一，本行是医生，1916年秋天被派到中国东北奉天当了南满医学堂教授，在中国的任期达四年之久。利用这个机会，他访问了中国各地的古寺庙，进行了中国版古寺巡礼，也通过书信帮助和辻执笔，共同酝酿了以天平文化为象征的对于东方文化的憧憬。

木下同时也是最早把梅兰芳介绍到日本的知识分子之一。1916年秋天到中国后，他年底去北京旅游。12月31日到了北京之后，他首先去找了日人剧评家辻听花，在他那儿得到当天晚上有梅兰芳演出的消息，就去看了。他把这个经过写成了文章，在《大阪朝日新闻》上发表，其日期是1917年4月23日。文章里面也有一张插图，画的是梅兰芳的《一缕麻》，这也是日本知识分子最早画的梅兰芳像。

这篇文章里面谈到，他看到梅兰芳的《女起解》，在欣赏这出戏的时候，发现梅兰芳哭泣表演的一个特点，就是哭的时候他的眼睛同时含有一种微笑。木下说这种特点和天平时代的佛像面貌包含着冥想和微笑这两种表情是一样的，两者之间可能有东方艺术一脉相承的关系。这样的说法是一个不能证明的命题，但至少可以说就在这个时候，在一个文学家的头脑里的想象空间中，梅兰芳和他们所构思的东方艺术紧密地结合在了一起。

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