从上世纪九十年代起，日本驻华大使馆开始在中国各地实施名为“利民工程”的无偿援助，在湖北，自1994年以来，已经实施25个“利民工程”项目，涉及医疗卫生、教育、安全饮水等方面。昨日签署的项目是帮助建设当地的自来水管道。由于周边河流水质污染严重，当地居民得不到生活所必需的安全饮水。