鸠山担任民主党“日中环境协力推进议员恳谈会”的会长，将到推行低碳生活的唐山市视察，及参观北京的环境技术与癌症治疗的科研中心等设施，预计18日晚间返回日本。这将是鸠山在今年5月下旬辞职后，第2次访华。上次他是担任日本首相的特使，参加上海世博会日本馆的开馆日活动。

日本媒体分析，自去年9月日本民主党上台执政以来，日中两国围绕经济合作等话题开展的政府间务实交流日益加速。与此同时，以“友好”名义展开的日本国会议员外交却失去了以往的热度。这主要是因为两国在参拜靖国神社等历史问题上的摩擦减少、首脑交流顺利开展，使得原本用来维持两国关系的“安全阀”——议员外交几乎没有了用武之地。

在自民党执政时期，首相参拜靖国神社一直是争论焦点。由于前首相小泉纯一郎每年都参拜靖国神社导致首脑交流陷入停滞，日本的一些对华友好议员访华会晤中国领导人确认日中“友好”，在外交上发挥了较大影响力。当时在野的民主党同样对日中外交态度积极，为的是凸显与“对美倾斜的自民党政权”的不同。中方也时常通过这些议员对日本开展工作。而随着前首相鸠山由纪夫与现任首相菅直人决定不在任期内参拜靖国神社，中日关系基本不再为靖国神社问题所困扰。仅为“友好”而开展的议员外交的作用由此减弱。去年12月民主党前干事长小泽一郎率约140名国会议员访问北京，这之后议员访华开始降温。

另一方面，日中两国政府已经架设起“环保”、“知识产权”、“东海油气田”等以经济领域为主的诸多对话框架，不断积极深入磋商，客观上也让议员外交失去了意义。